Nata a Bologna, ha compiuto gli studi di pianoforte, composizione e direzione d’orchestra presso i Conservatori G. Verdi di Milano, G.B. Martini di Bologna e S. Cecilia di Roma; ha inoltre conseguito la Laurea Magistrale in Musicologia presso l’Università di Bologna.
In seguito si è perfezionata in direzione d’orchestra con F.Ferrara a Siena, L.Hager a Salisburgo, L.Bernstein, S.Ozawa e K.Masur a Tanglewood negli USA.
Vincitrice di numerosi premi tra cui il Concorso di Musica da Camera Città di Stresa e Nicolai Malko Competition per Direttori d’Orchestra a Copenhagen, nel 1987 ha iniziato l’attività direttoriale in Italia e all’estero dedicandosi sia al repertorio lirico che a quello sinfonico.
In seguito al seminario tenuto da Leonard Bernstein presso l’Accademia di Santa Cecilia a Roma è stata scelta dal Maestro stesso come sua assistente debuttando alla guida dell’omonima Orchestra con cui ha ottenuto un vivo successo di pubblico e di critica.
Nel 1989 ha ricevuto in Campidoglio il prestigioso Premio Minerva per le Arti, prima musicista italiana ad esserne insignita. Nel 1992 ha ricevuto il Premio Pisa Donna e il Premio  Nettuno d’oro.
Nel 2006 ha ricevuto l’alta onorificenza di Cavaliere Ufficiale della Repubblica dal Presidente Carlo Azeglio Ciampi; nel 2008 ha ricevuto il Premio Profilo Donna presso il Teatro Pavarotti di Modena.
Ha collaborato come assistente musicale e pianista con importanti Festival e Teatri, tra cui il
Covent Garden, il Teatro Comunale di Firenze, il Teatro Comunale di Bologna, il Rossini Opera Festival, il Festival della Valle d’Itria.
Nell’agosto 2000 è stata assistente del Sir Antonio Pappano a Londra per la realizzazione del CD e del film-opera Tosca con l’Orchestra del Covent Garden; in seguito, è stata assistente del M° Pappano presso gli studi EMI per la registrazione del film-opera Il Trovatore. Ha inoltre collaborato come assistente del M° Georges Prêtre per la registrazione di Pagliacci  con l’Orchestre National de France.
Molto intensa anche l’attività concertistica a fianco di grandi artisti quali Luciano Pavarotti, Renato Bruson, Leo Nucci, Daniela Dessì e Fiorenza Cossotto.
Ha guidato complessi prestigiosi quali Kiushu Symphony Orchestra, Tokyo Philarmonic,  Orchestra,
Hungarian Symphonic Orchestra, Stuttgarter Philarmonic, Tanglewood Music Festival Orchestra, Rishon Le Tzion Orchestra, Royal Philarmonic Orchestra, Pomeranian Philharmonic Bydgoszcz, Orchestra Sinfonica Fondazione A.Toscanini, Orchestra Regionale Toscana, Orchestra I Pomeriggi Musicali, Orchestra Arena di Verona, Orchestra Haydn di Bolzano, Orchestra del Teatro Lirico di Cagliari, Orchestra Verdi di Milano, Orchestra da Camera di Bologna, Orchestra I Filarmonici di Bologna, Orchestra Filarmonica di Torino, Orchestra Opera di Varna, Orchestra Opera di Sofia.
Nel 2002 ha diretto un gala lirico per l’EXPO 2002 di Lisbona al Teatro São Carlos con Angela Gheorghiu, ottenendo un vivo successo.
Nel 2009 ha diretto il Concerto annuale per il Parlamento Europeo ripreso dalla Rai presso il Teatro di Corte nella Reggia di Caserta.
Nicoletta Conti è docente presso il Conservatorio G.B. Martini di Bologna e nel 2016 è stata nominata con Decreto Ministeriale come Membro Esperto per il Ministero del CDA del Conservatorio G. Frescobaldi di Ferrara. Nel 2021 è stata eletta Membro esperto valutatore dell’ANVUR (Agenzia Nazionale di valutazione del sistema universitario e della ricerca). È attiva nell’organizzazione dello spettacolo e nel 2000 in occasione di Bologna Città della  Cultura ha organizzato con successo a Bologna il Festival Donne di Musica dedicato alla ricerca musicologica ed esecuzione del repertorio di compositrici dal ‘500 ai giorni nostri.
È regolarmente invitata come docente in Masterclass e seminari dedicati allo studio dell’interpretazione dell’opera; dal 2016 è Direttrice Artistica del Masterclass Internazionale dedicato allo studio dell’Opera Bologna International Opera Academy (BIOA) in collaborazione con le maggiori Istituzioni musicali della Città e con il patrocinio del Comune di Bologna. Nel 2017 ha fondato il Concorso Internazionale Bologna International Vocal Competition (BIVC), grazie al sostegno di Fondazione del Monte di Bologna e Ravenna e di Confcommercio Ascom Bologna, nonché al patrocinio di Comune di Bologna e Regione Emilia-Romagna.
Nicoletta Conti è invitata regolarmente in Giappone come direttrice di opere liriche e docente in Masterclass e conferenze presso importanti Istituzioni musicali.
Nel 2013 è stato pubblicato il libro intitolato Rita Levi Montalcini: aggiungere vita ai giorni a cui Nicoletta ha contribuito con la testimonianza di vita insieme ad altre nove donne di successo, fra cui Carla Fracci e Margherita Hack.

Fra gli impegni futuri spiccano alcuni concerti sinfonici in Bulgaria, Polonia e Tunisia.

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